Historia de los aviones

Los planeadores se abren camino

El interés de Otto Lilienthal por volar comenzó en su adolescencia al atar un par de alas improvisadas y saltar desde una colina agitando los brazos. Su intención era la de salir volando pero no lo consiguió. Luego de varios años de estudio, Lilienthal, ingeniero de profesión, construyó un planeador que le permitió cumplir su sueño, convirtiéndose en la primera persona que logró volar y aterrizar con total seguridad. Entre 1891 y 1896, Lilienthal creó dieciocho modelos y voló más de dos mil veces. Además, Lilienthal construyó una colina artificial (que puede observarse en esta foto de 1896) cerca de su casa en Berlín con la intención de utilizarla como plataforma de lanzamiento para sus vuelos con planeador. Bautizada con el nombre de "Fliegerberg" (Montaña de vuelo), fue ideada para poder despegar sin importar la dirección de los vientos. Después de la muerte de Lilienthal en un accidente de aviación en 1896, la elevación fue transformada en un memorial sobre su vida y logros. Los hermanos Wright, particularmente, mencionaron el trabajo pionero de Lilienthal como la principal inspiración de sus propias conquistas.

El primer vuelo

Los hermanos Wilbur y Orville Wright compartían conocimientos sobre bicicletas, la pasión por volar y una visión aguda sobre controles aerodinámicos. Su primer vuelo en una aeronave motorizada ocurrió el 17 de diciembre de 1903. Lo que diferencia a los hermanos Wright y que les garantizó un lugar en la historia fue el hecho de haber descubierto (y patenteado) una forma de controlar un avión en tres dimensiones. Hasta el día de hoy, esto constituye la base de las aeronaves actuales con alas fijas.

El primer vuelo europeo controlado

El pionero de la aviación, el brasileño Alberto Santos Dumont, realizó el primer vuelo motorizado controlado sobre un campo localizado a las afueras de París, el 23 de octubre de 1906. Su avión, el 14-Bis, recorrió sesenta metros a dos o tres metros de altitud. Décadas después del histórico vuelo de Santos Dumont, algunos entusiastas de la aviación e historiadores, sobre todo en Europa y Brasil, afirmaron que éste había sido el primer vuelo motorizado controlado, ya que el avión de Santos Dumond despegó apoyado sobre sus propias ruedas. Los hermanos Wright, sin embargo, usaron un riel y un lanzador en su histórico vuelo de 1903.

Primeros aviones de metal

En una época en la que los aviones eran hechos de tela y de madera, la empresa alemana Junkers fabricó un prototipo hecho enteramente de metal, demostrando al mundo de la aviación que los metales más leves podrían ser utilizados en aeronaves. El Junkers J1, más conocido como "Donkey Tin", voló por primera vez en 1916, aunque nunca entró en combate. A pesar de ello, su influencia sobre la historia de la aviación fue monumental, ya que a partir de su creación comenzaron a integrarse rápidamente en los fuselajes aleaciones metálicas más resistentes. Después de la Primera Guerra Mundial, el J1 fue exhibido en un Museo de Berlín, aunque más tarde se convirtió en una víctima de las bombas de la Segunda Guerra Mundial, lanzadas por una aeronave de metal de los aliados.